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La Lune
| Diamètre équatorial : |
3 476 Km |
| La Lune est le satellite naturel de la Terre. C'est le plus grand objet du ciel nocturne. Boule rocheuse constellée de cratère, sa taille ne fait que le quart de celle de la Terre et elle a une structure interne semblable à notre planète. La Lune n'émet pas de lumière, elle reflète celle du Soleil. La forme de la Lune nous apparaît différemment d'une nuit à l'autre en fonction de sa position par rapport au Soleil. La Lune est toujours fascinante a observer. Nous n'en voyons qu'un côté |
mais celui-ci change constamment, le Soleil l'éclairant différemment au cours des phases. Parfois la Terre empêche la lumière du Soleil d'atteindre la Lune, donnant lieu à une éclipse de Lune. Proche de la nouvelle Lune, on peut voir une Lune cendrée, dû à l'éclairage de la Lune par la Terre qui reflète la lumière : un clair de Terre.
Il existe trois hypothèses pour expliquer l'origine de notre satellite. Selon la première, la capture, la Lune se serait formée dans une région éloignée de la Terre pour être ensuite capturée par la gravité terrestre. Selon la deuxième, la coaccrétion, la Lune serait apparue en même temps que la Terre et se serait formée à partir de fragments en orbite autour de notre planète. La plus vraissemblable est la troisième, la fission, selon laquelle la Lune serait née d'une collision subie par la Terre. Un corps de grandes dimensions serait entré en contact avec notre planète, un quantité de matière serait entrée en orbite et se serait compactée par étapes successives pour former la Lune.
Observer la Lune :
La Lune est un monde mort, rocheux et dépourvu d'air et d'eau. Elle est restée pratiquement inchangée depuis des millions d'années, grâce à l'absence d'atmosphère. Peu après sa formation, la Lune a été bombardée par des rochers qui ont formé des cratères, les plissements de son écorce ont créé des montagnes. Plus tard, de la lave est remontée à la surface et a rempli certains cratères, formant des zones plates et sombres qu'on appelle des mers, comme la mer des Pluies formée il y a près 3.8 millions d'années.
A part quand c'est la nouvelle Lune, on repère facilement la Lune dans le ciel, quelque soit sa phase. On peut voir les taches sombres et claires de sa surface. On distingue davantage les détails avec des jumelles. Avec un téléscope on voit les particularité du relief. Les cratères et les pics en leur centre sont plus nettes et plus faciles à voir.
La surface de la Lune :
L'aspect du sol lunaire est semblable à celui des déserts terrestres : très accidenté, avec ses pentes escarpées et ses petits reliefs, et recouvert d'une couche de poussière compacte, le régolithe. A l'horizon on peut voir des collines et des monts qui se détachent de l'obscurité du ciel. Les mers sont principalement sur la face tournée vers la Terre. Ce sont des régions dépressionnaires : au dessous du niveau moyen du sol. Elles présentent peu de cratères et sont obscures car elle reflètent peu la lumière du Soleil. Les mers représentent 16% de la surface de la Lune.
Les continents en revanche ont une altitude élevée et sont très lumineux, marqués par la présence de milliers de cratères de dimensions variées. On y trouve également des chaînes de montagnes dont certains sommets peuvent atteindre jusqu'à 6000 m d'altitude. Les montagnes sont réparties de manière irrégulière sur la surface et sont concentrées autour des mers.
Les cratères et les grands bassins circulaires ont été formés par la chute de météorites. Dans le cas d'objets plus grands, l'impact a provoqué l'écoulement de lave du manteau lunaire. Apparues après l'impact, on peut observer ces coulées de lave, ou rayon, autour de certains cratères.
Très différente, la face cachée de la Lune est presque complètement recouverte de cratères et de montagnes. On y trouve très peu de mers. Ceci s'explique par la différence d'épaisseur de la croûte lunaire. Elle est très fine et son épaisseur varie selon les régions : environ 100 Km sur la face cachée et 60 Km sur la face visible de la Terre. Au cours de son histoire, la lave s'est écoulée plus facilement dans les régions où la croûte était la plus mince, formant ainsi les mers.
Les phases de la Lune :
A l'oeil nu on repère facilement la Lune dans le ciel, quelle que soit sa phase. Quand la Lune tourne autour de la Terre, nous voyons une fraction de son côté éclairé par le Soleil. Le côté visible de la Terre commence par augmenter, la Lune est croissante, puis diminuer quand elle est décroissante.
Quand la Lune est entre le Soleil et la Terre, la partie tournée vers nous n'est pas éclairée, nous ne la voyons pas. Au fur et a mesure la Lune tourne autour de la Terre, un fin croissant apparaît. La partie que nous voyons éclairée augmente jusqu'à la pleine Lune, puis la Lune décroit, progressivement on ne voit qu'un croissant de l'autre côté, et la Lune retrouve sa position entre le Soleil et la Terre.
Nous ne voyons qu'une face de la Lune depuis la Terre car la Lune met exactement le même temps à tourner sur elle même qu'à tourner autour de la Terre. C'est grace aux sondes spaciales que nous connaissons la face cachée de la Lune. Il y a de beaucoup plus cratères et très peu de mers.
La frontière entre les parties éclairée et sombre de la Lune s'appelle le Terminateur. Les cratères et les montagnes sont mis en relief par la lumière rasante le long de cette ligne qui balaie le disque lunaire tout au long du cycle des phases. Quand la Lune est pleine, elle est très brillante mais son relief apparaît moins distinct. C'est une période moins favorable pour l'observation.
Les éclipses de Lune :
Il arrive que la Terre soit entre le Soleil et la Lune, donnant lieu à une éclipse de Lune quand elle passe dans l'ombre de la Terre. La Lune s'assombrit mais ne disparaît pas : elle prend une couleur rougeâtre surprenante. On peut voir ce phénomène jusqu'à trois fois par an. Contrairement à une éclipse de Soleil, une éclipse de Lune est visible indifféremment sur Terre, sans qu'un équipement spécifique soit nécessaire.
Lorsque le Soleil, la Terre et la Lune sont alignés, la Terre empêche la lumière du Soleil d'atteindre la Lune et son ombre est projetée sur la Lune. Pendant une éclipse, la Lune peut prendre une coloration rouge. C'est la lumière diffusée par la l'atmosphère de la Terre qui éclaire la surface de la Lune. Une éclipse peut durer jusqu'à quatre heures en tout, elle peut être totale pendant 1h47.
 | La Terre et la Lune ne brillent que par la lumière qu'elles reçoivent du Soleil. Vers la nouvelle Lune, la lumière réfléchie de la Terre sur la Lune provoque un clair de Terre. La Lune a une couleur cendrée. |